1937年7月7日盧溝橋事變爆發，日本帝國主義悍然發動蓄謀已久的全面侵華戰爭，激起中國各族人民的強烈憤慨，全國抗日救亡運動風起云涌。在中國共產黨的推動下，全國形成以國共兩黨合作為基礎的抗日民族統一戰線。地處抗日后方的西北人民以極大的熱情投入到這場轟轟烈烈的抗日救亡運動中。八路軍駐蘭辦事處成立后，黨中央代表謝覺哉派遣高金城、蔡光波到張掖，一面營救西路軍流散人員，一面開展抗日救亡宣傳和抗日民族統一戰線工作。高金城說服國民黨張掖縣縣長馬鶴年召開抗日救亡動員大會，以“甘肅省甘、涼、肅三州抗敵后援會”主任身份登臺演講，向張掖民眾介紹國內抗戰形勢和國共兩黨的抗日主張。呼吁當局釋放政治犯讓他們參加抗戰，張掖民眾應以實際行動支援抗日。高金城慷慨陳詞，廣大群眾倍受鼓舞。之后，張掖城鄉掀起了抗日救亡熱潮，知識分子、青年學生自發開展文化活動，用字畫、展覽、歌劇演出、茶社演講、散發銷售抗日救亡書籍等形式，宣傳抗日，抒發救國熱情。

　　1938年至1939年間，蘭州“西北抗戰劇團”“陜西抗戰話劇團”等文藝團體來張掖演出抗日救國的劇目，深受歡迎。受此影響，張掖中學的學生張文華(原西路軍戰士)、張志弘和語文教師白玉光等倡導組建“張掖中學抗日話劇團”，數十名男女同學參加，在張掖大街上演出《復仇》《毀家赴難》《難民曲》等宣傳抗日的劇目，產生了轟動效果，同學們熱情更加高漲。之后又演出了《張家店》《送郎從軍》《大義滅親》《鳳凰城》等劇目，在觀眾比較集中的山西會館戲樓和財神戲樓演出。星期天或節假日，還到農村做宣傳演出。在張掖中學的帶動下，甘泉、文峰、觻得三個學校在音樂課上教學生唱《滿江紅》《游擊隊之歌》《畢業歌》《保衛黃河》等抗日救亡歌曲。學校教師和高年級同學，走上街頭或深入鄉村給群眾教唱《出征曲》《大刀進行曲》《義勇軍進行曲》《黃河大合唱》等抗日歌曲，書寫“打倒日寇、保衛祖國”等抗日標語。

　　1944年，張掖師范學校從沿海和內地聘請一批知識分子來校任教，這些外來的知識分子給張掖人民帶來了抗日前線的信息，使張掖人民了解了日軍侵華的種種暴行。在他們的影響下，青年學生自愿成立學生組織，跳出國民黨、三青團的禁錮，寫文章、出墻報、畫漫畫，在校內外開展展覽，舉行聯誼座談，上街書寫標語，發傳單，宣傳抗戰，抵制日貨，帶頭募捐，寫信慰問前方將士，表現出極大的抗日愛國熱情。外地知識分子的到來，也使魯迅、郭沫若、茅盾、巴金、曹禺等進步作家的書刊在張掖開始流傳，使張掖人民受到了民主愛國思想的洗禮。