1938年3月至1939年6月，中蘇雙方三次簽訂中國向蘇聯借款購入軍事裝備、藥品、被服等物資及軍事、技術人員援助的協定。由于日軍對海陸空交通線的封鎖，通過新疆、甘肅進入內陸地區的西北交通線，成為中蘇物資輸轉和人員通行的重要通道。當時從新疆到蘭州沒有正式公路，只有古絲綢之路留下的原始驛道。為改善交通狀況，使蘇聯的物資盡快到達抗日前線，中蘇聯合修建從蘇聯境內薩雷奧澤克到中國新疆迪化(烏魯木齊)，再經河西走廊到蘭州，全長2925公里的運輸公路。國民政府決定修建從迪化經河西走廊到蘭州的路段，即甘新公路，國民黨甘肅省政府組織甘新公路工程總隊具體施工。1938年5月，甘新公路動工，當地駐軍部隊和沿線民工2萬余人參加。1938年11月中旬，甘新公路全線修通。沿線軍隊和群眾又承擔護路任務，確保道路的暢通和安全。處于道路中心地帶的張掖人民，為此作出重要貢獻。國民黨西北公路運輸管理局在河西走廊成立武威、張掖、酒泉汽車站，為過往蘇方汽車加水、加油和人員食宿提供服務。隨后，蘇聯援助的第一批軍事物資由汽車運抵蘭州，其中蘇方援助的汽油由中方用畜力運輸工具運送。日軍攻占廣州后，蘇聯經海路向中國運送物資的道路中斷，甘新公路成了蘇聯援華物資唯一的交通動脈，蘇聯援華物資通過甘新公路源源不斷送往抗日前線。

　　1939年初，甘肅省配合蘇方技術人員在嘉峪關、張掖、武威等地修建飛機場和航空站。被馬步芳部俘虜的2000多名西路軍戰士參加張掖大滿飛機場修建。陸地和空中一體的甘新國際交通線為爭取抗日戰爭的最后勝利提供了保證。

　　據統計，從1937年9月至1941年6月，從蘇聯經甘新公路向內地抗日前線運送軍事物資的車輛多達5260輛，運送坦克82輛，汽車1516輛，火炮4300多門，機、步槍14000多挺(支)及大批彈藥、設備和軍事裝備。其中共產國際支援延安的物資也由此通過，許多往來于蘇聯莫斯科和延安的中共重要干部及國際友人也借此道通行。進入新疆和流散河西的部分西路軍指戰員也在蘇聯援華車隊的幫助下抵達延安。通過甘新公路運輸的軍事物資，有力地支援了全國的抗戰，張掖人民為抗日戰爭的勝利做出了貢獻。