“竹馬”一詞起源于唐代。文獻中最早記載“竹馬”的則是《后漢書》。東漢后，“竹馬”正式作為兒童游戲加以提倡。唐代后“竹馬舞”“竹馬戲”等多種藝術形式相繼出現。到了宋代和明代，竹馬表演已在民間社火中出現并逐漸得到普及。“竹馬舞”曾經流行于全國許多地方，雖大同小異，但經過漫長的流傳演變和歷代藝人的修改，形成了不同地域、不同藝術風格的多種表演形式和內容。竹馬，是利用竹篾扎成馬的形狀，外糊數層厚紙或布，彩繪后涂上清漆，成為表演道具。竹馬舞是一種由多人進行表演、以動為主的民間社火表演項目，在山丹縣許多村莊都有表演隊伍。相傳，在清朝中期由外來戲班傳授，本地鄉民代代繼承下來。表演隊伍由12人、16人或28人組成，有“群馬奔騰”“六合”“七星”“八卦”“蝴蝶”“梅花”“椅子”等動作套路，常常是邊跑邊唱，深受群眾歡迎。表演時，人們將竹馬跨于腰間，似騎馬狀。傳統的竹馬舞大多化妝為歷史故事中的人物或地方戲曲中的角色，生、旦、凈、末、丑各行當齊全，演員手中的道具，或馬鞭，或刀槍劍戟，或棍棒，根據人物身份而定。表演者通過表情、姿態和唱腔，表現劇情和人物性格。山丹縣東樂鄉竹馬表演始于何時，已沒有文字記載。據老一輩講，至少已有百年歷史，主要有《三英戰呂布》《火焰山》《玉觀音救駕》《戰馬超》等節目，曲調是秦腔帶板。如《三英戰呂布》中人物造型為：呂布是紅馬紅衣紅櫻槍，劉備是黃馬黃袍雙人劍，張飛是黑馬黑衫九節鞭，關羽是綠馬綠衣青龍月牙刀。表演輔以踩高蹺、大頭娃娃、蠻婆及排鼓隊等，陣勢較大，參加表演及安全保護人員約需百人左右。 2010年7月6日，山丹竹馬表演被張掖市人民政府列入第二批張掖市非物質文化遺產代表性項目名錄。保護單位：張掖市山丹縣文化館。
